La noche que Billy the Kid desafió a la muerte
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La noche del 28 de abril de 1881, la leyenda de Billy the Kid dio un giro dramático. A solo semanas de su ejecución programada, el joven forajido de 21 años estaba encerrado en una celda del segundo piso en el tribunal de Mesilla, Nuevo México, bajo estricta vigilancia. Había sido sentenciado a la horca por el asesinato del sheriff William Brady. Pero Billy no estaba listo para morir.
Esa noche, pidió al ayudante del sheriff, James Bell—uno de los dos guardias asignados a vigilarlo—que lo escoltara al retrete ubicado detrás del edificio. Al regresar y subir las escaleras, Billy logró liberarse de las esposas, un acto que aún hoy está envuelto en misterio. Algunos creen que recibió ayuda; otros dicen que escondía una llave o que simplemente usó su astucia.
En un instante, atacó a Bell, le arrebató su arma y le disparó por la espalda cuando este intentó huir escaleras abajo. El cuerpo del ayudante cayó sin vida en la calle.
Aunque todavía tenía grilletes en los tobillos, Billy se movió con rapidez. Recuperó una escopeta que pertenecía al otro guardia, Bob Olinger, quien había salido a cenar a un hotel cercano. Billy se dirigió a una ventana con vista a la calle justo cuando Olinger regresaba, alertado por los disparos. Con escalofriante calma, Billy se asomó por la ventana y gritó:
—“Mira hacia arriba, viejo, y ve lo que te espera.”
Cuando Olinger alzó la vista, Billy disparó ambos cañones de la escopeta, matándolo al instante.
En medio del caos, rompió sus grilletes con una barreta, se armó con varias armas, robó un caballo y escapó del pueblo, según testigos, cantando mientras desaparecía en la oscuridad.
Aunque fue rastreado y abatido por el sheriff Pat Garrett unos meses después, la fuga de Billy the Kid se convirtió en uno de los momentos más icónicos del Viejo Oeste: un acto audaz que mezcló desesperación, ingenio y ese espíritu indomable que convirtió a la frontera americana en leyenda.
